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姚明11号球衣正式退役
在火箭主场对阵公牛的比赛中场休息时，火箭队为姚明举行了球衣退役仪式，火箭队为此做了精心的准备，大屏幕播放了致敬姚明的短片，球队老板亚历山大亲自致辞。
随着姚明的11号球衣悬挂在火箭队主场丰田中心，姚明成为第七位享受火箭队球衣退役荣誉的队史传奇球星。在姚明之前，奥拉朱旺（34号）、摩西·马龙（24号）、卡尔文·墨菲（23号）、德雷克斯勒（22号）、汤姆贾诺维奇（45号）和卡罗尔·道森（担任火箭队助理教练和总经理时获得特定球衣退役荣誉）均获得过火箭队球衣退役待遇。
姚明于2002年选秀第一轮被火箭队选中。整个NBA生涯姚明一直效力于火箭队，为球队出战486场比赛，其中476场首发，场均贡献19分、9.2个篮板、1.9个盖帽，投篮命中率52.4%，罚球命中率83.3%。八次入选全明星队，两次入选NBA最佳阵容第二队，三次入选NBA最佳阵容第三队。姚明为火箭队总共砍下9247分、4494个篮板、920个盖帽、3380次投篮、2485次罚球，这五项数据均位列火箭队历史前十。姚明率领火箭队四次进入季后赛，2009年闯入西部半决赛，季后赛姚明场均可以贡献19.8分、9.3个篮板、1.5个盖帽。
他是状元秀姚明
2002年6月27日，在CNN北京办公室，姚明在父母的陪同下观看了NBA选秀大会的现场直播。时任NBA总裁的斯特恩宣布，火箭队在2002年选秀大会第一轮选中了来自上海大鲨鱼队的姚明。这一刻是中国篮球史上的里程碑。CNN办公室一片哗然，很多美国工作人员激动不已，但姚明的家人只是淡淡一笑。在场的很多美国记者不明白，这么大的喜事，他们为什么笑得这么勉强，他们根本不知道姚明为了进入NBA付出了什么代价。
其实，姚明在2001年是有机会成为状元秀的。时任奇才队副总裁的希金斯曾连续四五天来到上海观看姚明的比赛，对姚明的欣赏与日俱增。希金斯当时对随行人员说，如果姚明参加选秀，手握状元秀权的奇才队一定会选择他。然而，2001年姚明没能去，因为上海队开出的条件太不可思议了，姚明不仅要交出自己三分之二的收入，还要支付3000万美元的买断费。选中姚明的球队要与上海队交换同等水平的球员，还要派出专业教练对上海队进行指导，此外NBA还要为上海队修建篮球学校和篮球馆。
2002年CBA总决赛，姚明场均砍下41分21篮板，带领上海队夺得总冠军。当时已经在CBA所向披靡的他，无论从能力还是时机上都做好了去NBA的准备，但与上海队的谈判依然费时费力。虽然最终上海队在多方压力下做出了让步，但买断费依然高得惊人。当时，姚明和著名篮球媒体人杨毅聊起上海队的要价，开玩笑地让杨毅猜猜是多少，杨毅咬着牙说了500万美元，但实际价格却是杨毅猜的数字的三倍多。
就在上海队刚过这道坎，篮协又来拦路。领导说，如果火箭队不签协议保证姚明随时回国比赛，篮协就不发澄清函。火箭队高层气得甚至扬言，如果篮协一意孤行，就得放弃姚明。直到选秀前一天，篮协也没发澄清函，火箭队已经在考虑是否要选杰·威廉姆斯。直到姚明亲自写了保证书，保证自己宁愿夏天不休息，也要按时参加国家队训练和比赛，篮协才同意放他走。篮协的澄清函以传真的方式送到了火箭队办公室，纯中文版，没有英文，没有签名，也没有公章。火箭队老板亚历山大、CEO哥德堡、总经理道森连夜开会，最终决定，哪怕澄清信不够诚意，但宁愿冒这个险，也不愿错过姚明。
姚明成为NBA历史上第一位没有在美国留学的外国状元秀，这是美国篮球界早就预见到的。在王治郅加盟小牛队之前，中国男篮曾到达拉斯集训，小牛队助理教练尼尔森在场边观看比赛，并与美国记者聊起了中国球员。尼尔森一本正经地说：“王治郅真的很不错，希望他能尽快来我们这里，他有可能成为NBA非常优秀的球员。但更优秀、真正伟大的球员、世界级的姚明nba退役，是那个男孩。”
小尼尔森口中的“年轻人”就是姚明。2002年，姚明克服重重困难，终于实现了自己的梦想。
他是全明星姚明
作为一名没有美国篮球背景的中国球员，姚明在NBA的职业生涯遭遇了前所未有的挑战。挑战来自姚明的对手奥尼尔，他公开表示抗议。“大鲨鱼”参加一档电视节目时，主持人让他谈谈姚明，奥尼尔直接回答：“姚明是谁？我不知道。”主持人非要介绍姚明，奥尼尔恍然大悟：“姚明，我知道，等我见到他，让他见识一下我的铁肘。”
质疑声来自美国媒体，甚至休斯顿当地报纸。《休斯顿纪事报》专栏作家约翰·洛佩兹写道：“火箭球迷不要自欺欺人。这支球队有很多问题姚明nba退役，最大的问题在于队里最高的那个人。他打得太软弱了。”
有时挑战也来自球队内部。姚明刚到火箭参加球队训练时，就被身材魁梧的队友撞倒在地，队友半开玩笑半嘲讽地问，这位状元来打篮球还是来扫地的。姚明那时的力量并不好。火箭队训练师法尔松回忆起当时的姚明，坦言：“我怀疑他在中国打球时没练过举重，我记得很清楚，一开始我给他40磅的哑铃，一手一个，他推的时候浑身发抖，我很担心哑铃掉下来砸到他。”
挑战还来自于文化差异。2002年季前赛客场对阵马刺的比赛，姚明赛后回到酒店休息，突然有人敲门，姚明开门一看，是弗朗西斯和莫布里。球队的老大哥和二哥热情地邀请姚明去脱衣舞俱乐部，姚明大吃一惊，赶紧拒绝了。同样是在新秀年，姚明打过一次客场比赛，赛后回到酒店，赶紧躺下睡觉。半睡半醒间，他听到了敲门声，他打开门，看到一个女孩，脸上的表情很挑逗，对姚明说：“你的朋友艾迪（埃迪·格里芬）让我陪你。”姚明大吃一惊，赶紧摇头摆手拒绝了女孩。
挑战也来自中国。当时“恨姚派”已经风起云涌。一些中国球迷因为各种原因，就是不喜欢姚明。姚明打得不好，他们就骂他；姚明打得好，他们就挑他的毛病。总之，在“恨姚派”眼中，姚明一到NBA就应该变成奥尼尔，否则他就是一个失败者，一个被中国媒体炒作的泡沫。
最大的挑战来自于姚明自己，他在NBA没有靠山，没有根基，什么事都要靠自己，球队、队友、球迷的耐心都是有限度的，姚明在逆水行舟，不进则退。当时的姚明紧张了一阵子。2003年的全明星赛，姚明凭借中国球迷的热情投票，挤掉奥尼尔，成为西部首发。那场全明星赛，姚明小心翼翼，不知道在场上该做些什么。科比走到姚明身后，揉着他的肩膀，喊道：“别紧张，放松。”姚明冲科比笑了笑。科比担心姚明听不懂自己说的话，就给姚明示范如何放松，一边做动作一边说：“就这样，看到了吗？”
姚明一年比一年进步，新秀赛季场均13.5分、8.2篮板，第二年17.5分、9篮板，第三年18.3分、8.4篮板，第四年22.3分、10.2篮板，达到了20+10的水平。第五年，他的场均得分已经上升到25分。他不再是靠球迷投票的全明星，而是货真价实的NBA球星。“姚明不是那种数据突然暴涨的球员，但如果你每年仔细观察他的表现，就会发现他一直在进步”，前火箭队主教练杰夫·范甘迪说，“能做到这一点并不容易。他是一名伟大的球员，这是毫无疑问的。”
姚明经过五年的努力，终于成为了NBA顶级中锋，而这背后是他无数的汗水。
他是百分百努力的姚明
2009年，姚明接受记者采访，记者问他一个问题：“你能给自己的职业生涯打分吗？”记者本以为姚明会拒绝回答，因为这个问题很难回答，谁知姚明却给出了答案：“满分是几分？”记者愣住了：“100分。”姚明回答：“那我给自己打100分吧，因为我已经尽力了，没有尽力也没有什么遗憾的，所以我就给自己打100分。”
姚明球员时代确实很努力，光靠天赋是不够的，如果没有百分百的努力，可能就像巴克利他们说的，在NBA打几年就被淘汰了。
姚明对自己的要求近乎苛刻。范甘迪回忆起姚明每天的训练：“首先，他会在健身房和法尔松进行一对一训练，感受一下身体。接下来，他会和助理教练锡伯杜一起上楼看比赛录像。录像课结束后，姚明和锡伯杜会到球场上进行个人训练。等到球队训练开始，姚明已经练习了几个小时，每天都这样。他是我见过工作态度最好的篮球运动员之一。”
姚明在NBA生涯中从未真正休过假，休赛期好不容易有时间休假，他都会带着训练师法尔松，以保持训练量。2006年休赛期，姚明左脚受伤手术后回到北京，随行的有火箭队两名主教练法尔松和锡伯杜，还有教练组根据姚明的比赛弱点制定的训练计划，在恢复期间也要进行训练。
在训练期间，姚明有时甚至不回家，火箭队举行季前训练营时，姚明常常在丰田中心附近的酒店预订房间，中午就在酒店休息，这样就不用在回家的路上浪费时间，下午就可以继续训练。
姚明不仅勤奋，而且顽强。球迷一定还记得，姚明在2009年西部半决赛第一场比赛中膝盖受伤复出，那是姚明在NBA的经典时刻。事实上，他在季后赛首轮带伤出战，当时姚明扭伤了脚，靠着止痛药上场，带领火箭队突破首轮。
“我见过很多篮球明星，但姚明是最特别的一个，”火箭队队医琼斯说，“他是我见过的最努力的球员，训练时他非常努力，对疼痛的忍耐力很强，他非常执着，有时候我甚至觉得他太执着了。”
直到现在，仍有人批评姚明打球不够硬朗，只靠身高和中国市场在NBA站稳脚跟。这或许就是为什么你永远叫不醒一个装睡的人。
他是扛起中国篮球重任的姚明
身高2.26米的姚明，身穿红色西服，高举五星红旗，带领中国代表团入场。这是2008年北京奥运会开幕式上令无数中国人激动不已的时刻，也是姚明一生中最美丽的时刻。那张照片成为了姚明笔记本电脑的桌面背景。
2008年奥运会中国男篮每场比赛前，姚明都会把队友聚集在自己身边，碰拳头，姚明高声喊道：“今天，我们把自己献给祖国，我们要全力以赴！”
那届奥运会，中国队与美国、西班牙、希腊、德国、安哥拉分在一组。西班牙、希腊、美国是2006年世锦赛的前三名，安哥拉是非洲冠军，诺维茨基领衔的德国是欧洲劲旅。这是公认的死亡之组。不过，在姚明的带领下，中国队从小组突围。
小组赛第一场，中国队面对的是巨星云集的美国队，第二场，对手是世界冠军西班牙队。赛前有种说法，中国队应该放弃这两场比赛，因为他们落后美国队和西班牙队太多了，但姚明不同意，因为如果这样做，中国队会连输两场，士气完全没了，下一场比赛就赢不了了。技术可以不如人，但志向不能不如人。
那场中美篮球赛，姚明打进了第一个进球，一记干净利落的三分球震撼了五棵松体育馆。保罗对那粒进球印象深刻：“当姚明进球的时候，我感觉整个体育馆都要沸腾起来了。这个进球鼓舞了全队和球迷的士气。”
虽然中国队最终不敌美国队，但两队上半场势均力敌，堪称中国队和梦之队历史上最精彩的一场比赛。有了这场比赛作为基础，中国队在与西班牙队的比赛中险些掀翻欧洲篮球霸权。中国队虽然连输两场，但输得令人振奋，全队士气也得到升华。随后又接连战胜安哥拉队和德国队，杀出死亡之组。晋级下一轮时，姚明在镜头前高声呐喊：“向全国人民报告一个消息，我们突破了！”那一声振奋人心的呐喊，是姚明在中国队留下的最辉煌的篇章。
关于姚明为国家队效力，争议颇多。不少美国记者认为，是因为中国队过度使用姚明，两线作战让姚明体力不支而受伤。不少中国球迷也这么认为。但姚明对国家队的感情不容忽视。姚明之所以坚持只要身体允许就为国效力，不仅是因为他去NBA前的承诺，更因为这是祖国的球队，为国效力是一种荣誉，也是一种责任。
2002年选秀试训期间，姚明与当时的公牛总经理克劳斯见面。克劳斯告诉姚明，如果姚明加盟公牛后厌倦了在NBA打球，想在休赛期休息，就告诉他，他会想办法阻止姚明为国家队效力。克劳斯的话吓坏了姚明。他绝不会为了逃避国家队而作弊。“从那时候起，我就不想在芝加哥打球了。”姚明说。
自从姚明进入NBA以来，他的成长直接提升了中国篮球的战斗力，中国队成为了亚洲篮球无可争议的霸主，可以在世界锦标赛上与各类强队一较高下。有没有姚明，中国队都完全是另一番景象。曾在《休斯顿纪事报》工作、后转投NBA官网的著名记者比林贝里坦言：“姚明对于中国队来说就像是一个巨大的拐杖，他几乎就是中国队的一切。一旦拿走了这个拐杖，中国队的水平就会立刻下降一个档次，仿佛走不动路了一样。中国队不能这样依赖姚明，如果这样下去，这支球队永远也学不会自己走路。”
随着姚明的退役，中国队终于失去了拐杖，男篮在后姚明时代仍在摸索，寻找下一个能扛起球队的人。
他是文化桥梁 姚明
美国《外交政策》杂志这样评价姚明：“东西方文化、中国与世界的融合，很可能成为21世纪决定性的碰撞。也许没有人比姚明更能代表这种融合。作为我们时代的两大力量，中国的迅速崛起和跨国资本的扩张彻底改变了这位球星的命运。他真的可以称得上是全球化之子。”
姚明不仅是一位篮球明星，他更是中美文化之间的桥梁。2002年之前，很多美国人对中国并不了解，对中国的印象还停留在很久以前的年代。姚明的到来打开了这扇门，他展现了中国新的面貌，代表着勤劳、积极的中国形象。当时跟随姚明在美国的中国记者大多有这样的感受：和美国人聊天，最好开头的话题就是姚明，因为姚明在美国的知名度很高。如果你和美国人聊起其他中国球星，他们往往一脸茫然。
美国前总统克林顿曾坦言，姚明是中国对美国最大的单项出口，而另一位美国总统奥巴马2009年访华时接受采访时也表示：“中美两国人民在很多领域建立了合作，比如两国人民都热爱篮球，姚明就是最好的例子。”
法国经济学博士伊兹雷耶维奇在《当中国改变世界》一书中这样描述姚明：“这个来自上海的年轻人已经成为中国在美国整体形象的代表，他用自己的活力、自信、财富、团队精神和微笑赢得了公众的敬佩，他已经成为名副其实的国家象征。”
很难找到除了姚明之外第二位在异国他乡努力拼搏，并赢得国家主席、媒体和普通球迷一致认可和赞誉的中国运动员。
他就是独一无二的姚明
网上有一张2008年的照片，是在一所高中的食堂里，吃完午饭，同学们并没有离开，而是一起在食堂的电视里看篮球比赛，眼神里满是兴奋，因为那是火箭队的比赛，而且那场比赛只是一场常规赛。
当时，这样的场景在国内很多校园里随处可见。姚明和火箭队在我们心中有着特殊的羁绊。正如一位球迷在论坛上写道：“我批评过姚明，骂过火箭队，甚至决定不看他们的比赛，但只要姚明和火箭队出现在电视上，我就会习惯性地关注姚明nba退役，因为他是我们的球员，火箭队是我们在NBA的主场。”
姚明和其他NBA球星不一样，他和我们一样是土生土长的中国人，却能在最高水平的篮球联赛中闯出一片天地。他的天赋、智慧和努力，点燃了无数中国人的梦想。科比、詹姆斯等巨星的成功虽然传奇，但离我们却很遥远。同样是黄皮肤黑头发的姚明，让我们感受到梦想并非遥不可及，只要努力拼搏、努力上进，你就能成为自己生活中的姚明。
姚明在NBA的经历并不完美，有这样那样的遗憾，但这就是现实生活，有坎坷，有曲折，有不如意，但不变的是，他在成长的路上不断前行。姚明就像我们青春的圣火，提醒着我们，我们也曾经那么年轻，那么大胆，那么充满希望。
谢谢姚明，在我们最好的年华里留下了回忆。我们只有一个姚明，就像我们只有一个青春一样。
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